Булат и дамасская сталь - история и загадки.

Булат - прославленное еще в былинах название, легендарное оружие богатырей и древних витязей, воспетое в стихах Пушкиным и Лермонтовым. Овеянное легендами оружие. Тем интереснее, что же это такое, если смотреть с точки зрения металлургии. Уже давно раскрыты любознательными учеными секреты изготовления исторического оружия — от каменных топоров, до знаменитого чугуна. Но в наших знаниях о булатном оружии до сих пор остается много «белых пятен».

Первое описанное в исторических хрониках знакомство с булатным оружием — произошло во время одного из военных походов Александра Македонского, при столкновении его войск с армией индийского правителя Пора. В итоге, он был захвачен в плен — и внимание победителей привлекла броня. Панцирь из незнакомого им, очень прочного белого металла, которое македонское оружие не могло даже поцарапать. Из этого же необычного металла были сделаны и характерные мечи индийцев — широкие, они спокойно рассекали пополам железо завоевателей. Впрочем, как описано в исторических хрониках, почти все металлическое оружие того времени было до такой степени мягким и податливым, что после нескольких нанесенных ударов воины были вынуждены выходить из боя, чтобы вернуть форму своим клинкам. Конечно, холодное оружие побежденных ими индийцев для воинов Александра Македонского казалось фантастическим, едва ли не волшебным. 

Это оружие имело свою историю. Намного раньше предпринятого великим завоевателем похода, в еще мирную провинцию Пенждаб пришли некие люди. Потомственные представители касты кузнецов, очень хорошо знающие свойства разных металлов спустились в долины со склонов Гималаев. Пенджаб прославился своим оружием, и способы и секреты его изготовления распространились дальше, в Японию, в Сиам. 

В Средние века ученый Аль-Бируни восторженно писал, что никто не разбирается в видах мечей, чем индусы. В своих трудах он замечает, что индийские клинки отличались не только прочностью — они могли быть разных цветов, сама сталь. Мечи были синими, зелеными, на прочнейшей стали были видны причудливые и неповторимые узоры, чем-то напоминающие узоры ткани.

Кроме красоты, изготовленные в Индии клинки, отличались уникальными свойствами. Непостижимым образом, на грани волшебства в представлении современников, прочность и твердость в них сочеталась с большой упругостью, вязкостью. Такой клинок мог перерубить, даже не поцарапавшись, железный гвоздь, но в то же время его легко можно было согнуть в дугу. Конечно, сталь такого высокого качества легко выводила из строя и европейское оружие, и доспехи, часто сделанных из мягкой низкоуглеродной стали. 

Заточка, особенно если она делалась правильно, давала булатной стали необыкновенную режущую способность. Многие описывают, как мастера, демонстрируя свои изделия, без труда перерезали ими в воздухе платок из тонкого шелка. Для сравнения — современные клинки способны перерезать только плотную шелковую ткань. Разумеется, до такой высокой твердости можно закалить и клинок из самой обычной стали. Но он станет очень хрупким, и как стеклянный, расколется в куски при первом сильном ударе. Позднее, когда европейские клинки начали делать из прочных сортов твердоуглеродистой стали, они все равно не выдерживали столкновения с индийским оружием, и попросту ломались. 

В первую очередь булатная сталь предназначена для изготовления холодного оружия. А основное назначение клинка — иметь острое режущее лезвие. Булатное оружие можно было заточить до поистине фантастической остроты, и самое главное, сталь долго держала заточку. Лезвие обычного стального клинка при заточке обладает свойством образовывать микрозубцы, частицы металла выкрашиваются. А вот булат сохранял остроту режущей кромки и после того, как его пускали в ход. Такое выполнимо только в том случае, когда в стали сочетаются одновременно упругость и высокая твердость. Только тогда режущий край способен самозатачиваться. Такой клинок может совершенно спокойно согнуться, на 90, а то и на 120 градусов. Описаны случаи, когда булатные сабли носили, обматывая вокруг талии.

Для изготовления оружия булат в виде слитков вывозился в Сирию, в город Дамаск. Именно там ковали эти легендарные клинки. Но пенджабские кузнецы требовали за свою знаменитую сталь очень высокую цену. Сирийские оружейники раскрыли тайну, совершенно точно определив, что булат — это первый изобретенный людьми композит, в котором матрица состоящая из твёрдых частиц высоко углеродистой стали, в то же время содержит частицы мягкой стали с низким содержанием углерода.

Дамасская сталь — результат очень многих проковок пучка прутьев из разных сортов стали, обладающих разной твердостью. Дамасские клинки были очень высокого качества — но все-таки так и не смогли сравниться с легендарным индийским булатом.

Еще одним регионом, прославившимся своим холодным оружием стала Япония. Изготовленный там булат после многократных проковок обретал упругость и твердость даже выше, чем у дамасской стали. Японские мечи из этого железа обладали фантастической остротой.

Современными специалистами был сделан химический анализ японского оружия одиннадцатого-тринадцатого веков. В составе японского булата был обнаружен молибден. Сегодня известно, что входящий в состав стали молибден одновременно увеличивает ее вязкость, делая более прочной. Другие элементы, способные повысить прочность, в то же время усиливают хрупкость. Как ни странно, японские мастера даже и не знали ничего о том, что, собственно, такое — молибден. Просто руда, из которой ковалась такая сталь, содержала в себе окись молибдена. Сделанные из такой стали прутья зарывали в болотистую почву, время от времени выкапывали, выдерживая так до 10 лет. Вода имела высокое содержание кислот, за это время разъедала сталь. Пруток после такой обработки чем-то напоминал кусок сыра. Это очищало сталь от разного рода вредных примесей. Обработанный таким образом металл выковывался в полоску, которую кузнецы сгибали и снова проковывали — тысячи раз! Впрочем, японское оружие все-таки уступало индийскому булату в упругости.

Живший в двенадцатом веке известный восточный ученый Едриза писал, что еще его современники в Индии славились своим несравненным оружием и изготовлением металла. Крестоносцы далеко, по всему христианскому миру распространили славу о чудесной стали. Но в Индии секреты его изготовления хранились так тщательно, что, в конце концов, были утеряны. Уже к началу XIII столетия литые булатные клинки высочайшего качества не могли изготовлять ни Персии, ни в Индии, ни в Сирии.

Покоривший Сирию Тимур вывез за собой мастеров-оружейников, и новым центром изготовления булатного оружия стал Самарканд. Но ненадолго — потомки оружейников окончательно утратили секреты легендарных клинков. Окончательно же секрет литого булата был потерян в XV столетии. Европейские мастера не сумели раскрыть тайну даже сварного дамаска, и обратили все свои силы на изготовление клинков из однородной, так называемой гомогенной стали. Правда, имитирующей узоры дамасских клинков. Особенно пышно расцвело это производство в XVII – XIX столетиях. Европейские кузнецы научились производить сталь с повышенным содержанием углерода, и занялись производством весьма неплохого холодного оружия. В итальянском Милане, французском Льеже, испанском Толедо, германском Золингене изготовляли так называемый «ложный булат». Особенно изделия немецких и испанских мастеров отличались красивой полировкой и большим внешним сходством с настоящим булатом. Ремесленники, которые наносили эти узоры, носили название «дамаскировщиков». Кстати, большинство  «дамаскированных» клинков были далеко не лучшего качества.

Секрет настоящего булата манил не меньше, чем алхимиков — тайна философского камня. Эту загадку пытался раскрыть даже знаменитый английский ученый Майкл Фарадей. Больше всех к решению этой задачи приблизился русский ученый П.П. Аносов.